Klantverhalen

Wie door het centrum van Renesse loopt, ziet veel horeca. Terrassen, bekende namen, kortom een levendig geheel. Aan de Lange Reke in Renesse zit een zaak waar je zomaar aan voorbij zou kunnen gaan. Een verborgen pareltje, met een beperkte online aanwezigheid en je zult ze zeker niet betrappen om een schreeuw om aandacht. En dat kun je opvallend noemen, want de mensen die er eenmaal binnen zijn geweest, komen vrijwel altijd terug. 

Al achttien jaar wordt in ’t Dorpsplein gebouwd aan iets wat je niet in cijfers of trends vangt: een plek waar mensen zich thuis voelen, waar eten met aandacht wordt gemaakt en waar generaties gasten elkaar opvolgen.

Begonnen met een bak aan ervaring

Eigenaren Ramon en Nikki zijn niet halsoverkop aan dit avontuur begonnen. Beiden werkten al jaren in de horeca toen ze de kans kregen om de zaak over te nemen. Nikki komt uit Oostenrijk en kwam naar Nederland voor seizoenswerk in de bediening. Ramon werkte in de keuken. Zo leerden ze elkaar kennen op de werkvloer. Nikki besloot naar Nederland te komen, en de rest is geschiedenis.

Starten en vernieuwen

De toenmalige verhuurder vroeg of de zaak niets voor hen was. Ze draaiden eerst een tijd mee als werknemers om te kijken of het echt bij ze paste. Daar waren ze snel uit: dit was de plek waar ze samen aan de slag wilden.

Ze zagen ook direct wat er anders moest. Dingen die ooit logisch leken, bleken in de praktijk vooral in de weg te zitten. Midden in de zaak lag bijvoorbeeld een grote vijver. Ooit een eyecatcher, maar in het dagelijks werk vooral een last. Die ging er na het eerste seizoen uit. “Bijna achttien jaar later vragen mensen nog steeds wel eens waar de vijver is gebleven.”

“We hebben altijd alles stap voor stap gedaan. Geen grote verbouwing in één keer, maar telkens verbeteren wat nodig en wenselijk was: de vloer, de indeling, de aankleding.” Ondertussen veranderde ook het aanbod. Van eenvoudige gerechten naar een eigen twist. Van standaard naar gerechten met extra aandacht.

Zo maken ze onder andere dressings en de soepen helemaal zelf en wordt er meerdere keren per week door Nikki zelf gebak gemaakt. In de samenstelling en presentatie zie je creativiteit en zorg terug, al vinden ze dat zelf heel normaal.

Dagzaak

“Het moet bij ons overdag gebeuren.” ’t Dorpsplein is dan ook een echte dagzaak. De focus ligt op ontbijt, koffie en lunch. Ze openen om tien uur en sluiten rond half vijf à vijf uur. “In het hoogseizoen zijn we ook in de avonden open. Meestal sluiten we rond 20:00 uur, we maken er dus geen nachtwerk van.”

Voor hen allebei was dat een bewuste keuze. “We hadden allebei de wens om een gezin te stichten en daar ook echt tijd voor te hebben. Je weet dat dit niet lukt als je van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat aan het werk bent.”

Dat wil niet zeggen dat ze weinig werken. Ramon en Nikki doen veel zelf, hebben één vaste kracht in dienst en werken verder met een team van zo’n 13 tot 15 seizoen- en weekendkrachten.

Structuur

’t Dorpsplein is in de winterperiode vier dagen, en in het seizoen zes dagen per week geopend. In de winterperiode ook op maandag, als veel andere horecazaken gesloten zijn. “Je merkt dat die maandag dan ook met regelmaat echt top is.”

Ramon begint ’s morgens rond zeven uur met de voorbereidingen, vaak alleen. “Ik vind het heerlijk om alles in alle rust voor te bereiden: radio aan, laat mij mijn gang maar gaan.” Voordat ze open gaan zijn de meeste leveranciers al geweest. De dag sluiten ze samen af, inclusief de schoonmaak, want ook dat doen ze zelf.

Verbouwen omdat we dit zelf wilden

Na al die jaren werken was het tijd voor een volgende stap. Het pand, of in ieder geval de uitstraling, was oud en technisch op. Gasten zagen dat niet altijd, maar zij liepen er elke dag tegenaan en dat begon een beetje te wringen. “Je ziet zelf alle details en dat begint je dan op den duur echt tegen te staan.”

De verbouwing was resoluut en ingrijpend. “We hebben echt alles eruit gesloopt en opnieuw gedaan en tegelijk goed nagedacht over de indeling. Het pand is niet groter geworden, maar wel logischer. We hebben de opslag verplaatst, de keuken verbeterd en de looplijnen aangepast. Zo benutten we de ruimte nu praktischer en efficiënter.”

Het resultaat is een zaak die fris aanvoelt zonder haar karakter te verliezen. Spannend voor vaste gasten, vooral voor Duitse bezoekers die gehecht zijn aan herkenning. Maar na een paar bezoeken zagen ze dat ook zij snel gewend raakten.

Verandering staat ook op het menu

Twee keer per jaar verandert de kaart: zomer en winter. Hardlopers blijven staan, maar er gaan gerechten af en er komen nieuwe bij. Pannenkoeken waren bij de start belangrijk en dat zijn ze gebleven, maar de focus is verschoven naar broodjes, salades en lunchgerechten.

Met aandacht voor presentatie, zonder overdreven te worden. Eetbare bloemetjes, verse kruiden: net dat detail waardoor mensen hun telefoon pakken voor een foto. “Je kunt bij ons bijvoorbeeld ook een pannenkoek Surf & Turf bestellen, dat is natuurlijk bijzonder.”

De meeste gerechten ontstaan in Ramons hoofd. Het seizoen en trends bepalen mee wat er op het menu komt. Hij laat zich inspireren en zoekt actief naar nieuwe combinaties.

Bescheidenheid

Ze zijn trots op wat ze hebben opgebouwd, maar je zult ze er niet over horen opscheppen. Geen borstklopperij, geen grote verhalen. Ze geloven in mond-tot-mond, in vaste gasten, en in families die al generaties lang terugkomen.

“Dat zie je terug in kleine dingen. Rouwkaarten en geboortekaartjes die binnenkomen. Een oma die haar negentigste verjaardag hier wil vieren en zo hebben we tal van andere gelegenheden. Even speciaal opengaan, gewoon omdat het belangrijk is. Het is fantastisch om te zien dat zo’n 70% van onze gasten terugkerend is. Daar zijn we trots op.”

Een rots in de branding

Waar ze ook trots op zijn, is de samenwerking met Johan Roon van WEA Zuid-West. Hij speelt vanaf het begin een belangrijke rol. Via Ramons vader kwamen ze bij hem terecht en sindsdien is hij gebleven. Niet alleen voor de cijfers, maar ook voor overzicht en rust. Zeker in spannende tijden – zoals tijdens corona – en bij de begeleiding en financiering van de verbouwing. “Hij staat altijd voor ons klaar en helpt ons altijd goed. Niet alleen met de administratie, maar ook met vragen die we hebben.”

Voor Nikki, die zekerheid zoekt, is dat essentieel. Voor Ramon, die sneller beslissingen neemt, is het een anker. “Het gevoel dat je mag bellen, vragen mag stellen en niet meteen hoeft te denken aan kosten, maakt een verschil. Toen we net klant waren bij WEA waren we soms bang om vragen te stellen omdat je dan een rekening krijgt. We kregen direct een aanbod voor een vast maandelijks bedrag. Dat geeft rust.”

Het is een samenwerking die verder gaat dan administratie. Het is een vertrouwensband die over de jaren is gegroeid.

Blijven bouwen zonder haast

De toekomstplannen zijn nuchter. “We blijven altijd bezig met vernieuwen op en buiten de kaart. We willen onder andere de bovenverdieping aanpakken, het terras verbeteren, nieuwe meubels – en zo kan ik er nog wel een paar noemen. Het hoeven geen grootse sprongen te zijn, maar voortdurend bijschaven. Doe maar gewoon, zeggen we altijd.”

Na achttien jaar zijn de ideeën er nog steeds. Misschien is dat wel het beste bewijs dat dit geen toeval is, maar een plek die met aandacht is opgebouwd: een plek om te ontdekken.