Klantverhalen

Schoenmakerij Neleman is waarschijnlijk één van de kleinste winkeltjes die je in Zierikzee zult vinden en sommige mensen vragen zich af hoe dit bedrijf kan blijven bestaan. Arthur Neleman is al ruim 18 jaar de schoenmaker van Zierikzee en doet dat tot op de dag van vandaag met plezier. In de loop der jaren is er wel het een en ander voor hem veranderd, maar aan stoppen denkt hij nog niet. 

Mijn school heb ik niet afgemaakt

Ik ben geboren in Rotterdam, heb overal en nergens gewoond en mijn school heb ik nooit afgemaakt. Op mijn zestiende begon ik met varen, deels om school te ontwijken en weg te zijn van huis. Dat heb ik zo’n drie jaar gedaan, totdat ik een meisje ontmoette waarvoor ik wel thuis wilde zijn. Dus ging ik aan wal werken als chauffeur.

Op een dag wilde ik wat anders, en een maatje van me vertelde dat een schoenmaker in Den Haag iemand zocht. Ik wist niks van schoenen, maar ben toch gaan kijken. Toen hij vroeg wat ik kon, zei ik: “Ik kan rijden, maar van schoenen weet ik niks.” Toch mocht ik beginnen, en zo leerde ik het vak. In de jaren daarna werkte ik bij schoenmakers in Amsterdam, Leiden en Rotterdam. Tussendoor ben ik weer gaan varen: een week weg, een week thuis. In die week thuis viel ik in bij schoenmakers die hulp nodig hadden, zo combineerde ik beide.

Een eigen winkel in Zierikzee

In 2006 kreeg ik de kans om voor mezelf te beginnen in Zierikzee, dankzij de eigenaar van Rodico, die ik heb leren kennen in Rotterdam. Hij vertelde dat Schoenmakerij Bom ermee ging stoppen en vroeg: “Is dat niks voor jou?” En zo ben ik hier terechtgekomen als de schoenmaker van de stad.

Vanaf de opening kwam er veel publiciteit, en al snel werd het steeds drukker met schoenreparaties en sleutelservice. Dat laatste hoort echt bij een schoenmakerij. De drukte met schoenen werd soms zoveel dat ik het niet kon bijhouden. Omdat schoenreparatie fysiek zwaar werk is, werd dit een uitdaging en moest ik soms een stapje terug doen.

Als ik minder schoenen kon maken, moest ik naar andere inkomstenbronnen kijken. Het assortiment uitbreiden bleek de oplossing. Eerst verkocht ik veel Birkenstocks, die een tijdje populair waren, maar dat bleek een trend. Voor meer stabiliteit ben ik lederwaren gaan verkopen. Door eerdere werkgevers wist ik dat dit een stabiele combinatie was.

Vandaag de dag bestaat mijn assortiment nog steeds uit lederwaren en accessoires. Leren tassen in allerlei soorten en maten, portemonnees, bretels, en riemen die ik voor iedereen op maat kan maken – zelfs van 180 cm voor mensen die een maatje meer nodig hebben. Die koop je nergens anders! Daarnaast maak ik schoenen en heel veel sleutels, maar lederwaren zijn nu leidend. 

Groeien binnen dezelfde muren

Voor mij gaat ondernemen niet om het geld, maar om eigen keuzes maken. Ik ben gezond, heb een fijne vrouw en een leuke dochter – dat is rijkdom. Wat me drijft, is nieuwe ideeën bedenken, ze zelf uitvoeren, en dat zien lukken. Mensen helpen bij het maken van hun keuze van mooie producten uit mijn brede assortiment, daar haal ik voldoening uit.

Ik koop alles zelf in en weet precies wat ik verkoop. Als ik er niet achter sta, verkoop ik het niet. Mensen krijgen persoonlijk advies, en daardoor heb ik veel vaste klanten, zelfs uit Duitsland en België. Best bijzonder voor zo’n klein winkeltje. Als ik binnen bezig ben met een reparatie, trekt dat aandacht, en de jaren 70-muziek op de achtergrond doet het ook goed. Ik geniet ervan als mensen enthousiast zijn en van de klik die er kan ontstaan. Het gaat mij niet alleen om het verkopen.

Mijn uitdaging nu is om het assortiment lederwaren verder te laten groeien. Daarbij moet ik wel opletten dat ik niet doorsla met al mijn ideeën. Gelukkig houdt mijn vrouw me hierin in balans, en kan ik met Johan Roon van WEA sparren. Ze hebben me bijvoorbeeld afgeraden om voor een grotere winkel te gaan; ik blijf tenslotte alleen. Daarom ga ik wat verbouwen, zodat ik binnen dezelfde muren kan groeien.

Spiegel

‘Spiegel’ Johan’ is al sinds 2006 mijn contactpersoon bij WEA. Onze samenwerking is persoonlijk, zoals ik ook met mijn klanten omga. Hij is eerlijk, wat ik belangrijk vind, want zo ben ik ook naar mijn klanten, zelfs als dat geen verkoop oplevert.

Naast mijn vrouw speelt Johan een belangrijke rol in mijn zakelijke beslissingen. Hij houdt me een spiegel voor, wat waardevol is. Dat wil niet zeggen dat ik altijd naar hem luister, maar hij is voor mij meer dan de man van de cijfers; hij is eerlijk, oprecht en heeft het beste met me voor.

Ik hou niet van toneelstukjes, dus die eerlijkheid waardeer ik. Ik blijf tenslotte gewoon een jongen van de straat.