Klantverhalen

Vanaf 1969 is Autobedrijf De Jonge uitgegroeid tot een vertrouwde naam in Zeeland. Wat begon in Ovezande groeide uit tot een succesvol Toyota-dealerschap met vestigingen in Goes en Vlissingen. Peter de Jonge stond jarenlang aan het roer van het familiebedrijf en verkocht het in 2024. Een stap die niet makkelijk was, maar wel klopte. “Het is een mooie reis geweest. Met vallen, opstaan en vooral veel mensen die het verschil maakten.” 

Van trekkers naar Toyotas

Mijn vader begon in de landbouwmechanisatie. Toen het rond 1967 in de landbouw minder werd, nam het autobezit in Nederland snel toe. Hij zag kansen en begon met de verkoop van tweedehandsauto’s in Ovezande. In 1969 werden we officieel Toyota-dealer. Dat was toen nog een onbekend merk, maar onze monteur had vertrouwen in de Japanners. En terecht.

Van de werkvloer naar de showroom

Als kind liep ik al rond in het bedrijf. Ik veegde de vloer, bracht onderdelen weg en haalde broodjes voor de monteurs. Later ging ik sleutelen aan mijn eigen auto en hielp ik mee in de werkplaats. Na de middelbare school wilde ik naar de IVA in Driebergen, maar dat zat vol. Daarom volgde ik eerst een versnelde monteursopleiding in Rotterdam, waarin ik twee jaar in één deed zodat ik dat jaar toch nuttig kon besteden. Ik liep stage als monteur en sleutelde mee in de werkplaats. Die technische ervaring heeft me ook in de jaren daarna altijd goed geholpen.

Een jaar later ging ik alsnog naar de IVA. Eigenlijk zou ik daarna elders ervaring opdoen, maar mijn vader vroeg me in het bedrijf te komen. In 1983 begon ik als leerling verkoper en leerde van de ervaren verkopers. Inmiddels was het bedrijf verhuisd naar Goes, een logische stap richting het economisch centrum van de regio.

Snel verantwoordelijk

In 1988 nam ik het bedrijf officieel over. Ik was toen 26, en daarmee de jongste Toyota-dealer van Nederland. Terugkijkend was dat een korte en intensieve aanloopperiode, maar ik stond er gelukkig niet alleen voor. Ik had veel steun aan mijn vader, die nog een tijd betrokken bleef, en aan twee sleutelfiguren in het bedrijf: onze chef werkplaats – die al sinds 1967 meedraaide – en het hoofd administratie, die een scherp zakelijk inzicht had. Met hen kon ik sparren over belangrijke beslissingen en investeringen. Zij waren onmisbaar in die eerste jaren.

Vanaf dat moment groeiden we gestaag verder en kregen we in 1994 de kans om de vestiging in Vlissingen over te nemen, toen de dealer daar moest stoppen. Dat bleek een goede keuze. We hebben een aantal van onze ervaren mensen van de vestiging Goes in Vlissingen geplaatst en zo hebben we de vestiging daar op kunnen bouwen. 

Structuur

Er is in de loop van de jaren veel veranderd. Vroeger had je als dealer veel vrijheid: je bepaalde zelf de inrichting van je showroom, de communicatie, zelfs de acties. Tegenwoordig is alles strak geregeld vanuit de importeur – van lettertype tot vloerindeling. Dat betekent minder vrijheid, maar het brengt ook structuur. En het geeft ruimte om te focussen op wat écht het verschil maakt: onze mensen.

Voor mij is één van de belangrijkste lessen: als je goed voor je mensen zorgt, zorgen zij goed voor jou en je klanten. De sfeer in een bedrijf voel je als klant meteen, en daar hebben we ons altijd in kunnen onderscheiden. Onze mensen kregen veel verantwoordelijkheid en vrijheid om zelf beslissingen te nemen, en dat werkte. Sommige collega’s bleven tientallen jaren. Dat zegt voor genoeg.

Tijd om te stoppen?

Toen ik zestig werd, vroegen steeds meer mensen wanneer ik ging stoppen. Mijn kinderen hadden geen interesse om het bedrijf voort te zetten. En ik herinnerde me het advies van Louwman: “Als je ooit stopt, praat dan eerst met je buurman.” Die buurman was Marcel Cappendijk van Cappendijk Auto’s. We dronken samen koffie, en hij was direct enthousiast.

In 2023 startten we het overnametraject. Michel Janssen van WEA Zuid-West was vanaf het begin betrokken. Hij dacht mee, kende het bedrijf en begreep wat er nodig was. Omdat het een complex proces was, schakelden we ook een gespecialiseerd overnamebureau in. Die combinatie met WEA werkte goed. Het was intensief – met boekenonderzoek, onderhandelingen en veel voorbereiding – maar het resultaat klopte.

Het leuke is dat ons bedrijf al klant is bij WEA vanaf het moment dat we gestart zijn. Dat zegt iets over de relatie, maar het lag dus ook voor de hand om dit verkooptraject met Michel aan te gaan. Je kan dit ook echt niet alleen, je hebt specialisten nodig die dit uit handen nemen. In de samenwerking met het overnamebureau heeft Michel ook een belangrijke rol gespeeld.

Een spannend moment

Dan komt het moment dat je het ook moet gaan vertellen aan het team. Daarmee heb ik tot het laatste moment gewacht, omdat we een week voor het moment van de notaris pas groen licht kregen. Alleen onze financiële man was vanaf het begin op de hoogte. Een dag voor het tekenen vertelde ik het aan de verkoopleiders en de chef werkplaats, en daarna samen met Marcel aan het hele team. Dat viel gelukkig goed. Iedereen was opgelucht dat het Cappendijk werd, en niet een grote landelijke speler. Cappendijk is een familiebedrijf, net als dat van ons en daar kon iedereen zich mee identificeren.

En nu?

Sinds 2024 ben ik officieel uit het bedrijf, maar ik ben zo nu en dan nog betrokken. Zo word ik af en toe gebeld als iemand iets wil weten of overleggen. “Hoe zou jij dat doen?”, dat vind ik mooi. Thuis is er genoeg te doen. Mijn vrouw werkt nog, ik ben actiever in het huishouden, klus wat in- en om het huis, en heb nu ook veel meer tijd voor familie en vrienden. Daar geniet ik van.

Ik sluit niet uit dat ik nog iets ga doen, maar dat moet op mijn pad komen. Je weet het nooit.