Klantverhalen

Josh Veldhuizen liep als kind modeshows in de woonkamer en maakte kleding van oude gordijnen. Als tiener werd ze ontdekt als fotomodel en leerde de modewereld van heel dichtbij kennen. Als – winnend! – model bij het tv-programma Project Catwalk zag ze ontwerpers in actie en besefte dat daar haar toekomst lag. Wat drijft Josh? Hoe werd ze met JOSH V succesvol in een van de meest enerverende branches? Welke rol speelde en speelt WEA Zuid-West? En hoe integreert ze haar idealen, zoals duurzaamheid en female empowerment, in haar onderneming?

Ondernemen is vooral hard werken

Ik wist al heel lang dat ik ooit ondernemer wilde worden, maar nog niet precies met welk product en in welke branche. Project Catwalk was het keerpunt: ik wilde niet meer vóór, maar achter de schermen van de modewereld werken. Ik schreef een ondernemingsplan en deelde dat met enkele mensen, onder wie mijn vader, die zelf ook ondernemer is. Van hem heb ik geleerd dat als je iets heel graag wilt, je er hard voor moet werken. Overigens vond hij het een slecht plan, omdat de mode-industrie zo grillig is. Maar net als hij ben ik enorm koppig, dus ik heb doorgezet en diezelfde mensen anderhalf jaar later laten zien waar mijn bedrijf inmiddels stond. Ze waren blij verrast!

Inmiddels moet ik mijn vader wel gelijk geven. De deadlines in deze industrie zijn onmogelijk, je moet een paar seizoenen vooruit werken, er zijn externe factoren die je niet kunt beïnvloeden, zoals het weer, vertraagde schepen en economische recessies. Daarnaast begin je elk seizoen weer opnieuw: weer naar je wholesale (groothandel) klanten toe, je nieuwe collectie online zetten en maar hopen dat mensen het mooi vinden. Je bent zo goed als je laatste collectie.

Zonder falen geen succes

Toen ik met JOSH V begon, bestond de modewereld vooral uit grote, internationale modehuizen en fast fashionketens. Daartussen zat een gat dat ik wilde dichten met stijlvolle, luxueuze en toch betaalbare kleding. Vakmanschap, met oog voor detail. Ik reisde naar Oost-Azië en liet met mijn eigen startkapitaal de eerste sample-collectie vervaardigen. Daarmee ging ik zelf langs de winkels. Al vrij snel vond ik voldoende retailers die mijn collectie wilden inkopen. Met hun handtekeningen ging ik naar de bank om een grotere lening af te sluiten. De webshop runde ik toen nog vanuit mijn zolderkamer en de pakketjes pakte ik zelf in en bracht ze weg.

Als beginner in de branche moest ik zelf het wiel uitvinden en maakte de nodige fouten. Maar dat hoort bij het ondernemerschap. Ik ben vaak opgelicht en kon regelmatig naar mijn geld fluiten, maar wist dat JOSH V potentie had. Gelukkig ga ik goed op adrenaline, dus dan zette ik mijn schouders er weer onder, leerde van de tegenslagen en schaafde mijn plannen bij. Zonder falen geen succes en zonder druk geen glans – dat zijn uitspraken die ik regelmatig deel met mijn volgers op social media. Het kan heel lastig zijn om een bedrijf op te starten of om te solliciteren naar een functie die je graag wilt hebben, maar laat je daardoor niet tegenhouden!

Spannende periodes

Toch werd het soms wel erg spannend. JOSH V groeide razendsnel. Het leek me verstandig om een CEO en CFO aan te stellen die me zouden kunnen helpen om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen. Helaas liep het anders. Hoewel JOSH V vanaf het begin een winstgevend bedrijf was, draaiden we opeens verlies. Na twee jaar moest ik afscheid nemen van deze heren, terwijl ik ook nog eens zwanger was.

Mijn partner Nick adviseerde me om contact op te nemen met Johan Roon van WEA Zuid-West. Nick is zelf ondernemer – hij was onder meer eigenaar van het populaire merk Nickelson – en werkt al jaren graag samen met Johan, die de modewereld goed kent. Johan vervulde vanaf 2017 de rol van interim CFO bij JOSH V. In een periode waarin ik even heel weinig mensen vertrouwde, was hij echt mijn sparringpartner. Hij hielp me om de cijfers weer op orde te krijgen en was er altijd voor ons. Hoeveel mensen sturen direct een antwoord terug als je hen middenin de nacht een bericht appt? Inmiddels hebben we weer een aantal jaren van sterke groei achter de rug bij JOSH V. Daarnaast staat er ondertussen een stevige financiële afdeling en is Johan zijn werkzaamheden aan het overdragen aan het interne team bij JOSH V. Johan blijft overigens sparringpartner en zal mee blijven kijken naar de mooie groei die we elk jaar maken.

Met een goede outfit kun je de wereld aan

Dit jaar hebben we de eerste brandstore van JOSH V (in mijn woonplaats Laren) geopend. Hoewel ik vaak heb gezegd dat ik dat niet wilde, ontkwamen we er niet meer aan. Uit ons doelgroeponderzoek bleek dat onze klanten het heel graag wilden. En nu ben ik zo blij dat we het toch hebben gedaan. Als ik in de winkel ben, kan ik het niet laten om zelf klanten te helpen en blij te maken met hun outfit. Dat is namelijk onze missie: ‘Make women look and feel spectacular’. Met een goede outfit kun je de wereld aan.

Ook dit was een uitdagende periode voor het bedrijf, want het toevoegen van een gehele retail-tak is niet niks, maar gelukkig dacht Johan weer mee. Hij zorgde ervoor dat de financieringsaanvraag in orde was, dat de bank ‘on board’ was en adviseerde hoe de financiële planning van de winkel eruit moet zien: welke omzet en hoeveel personeel hebben we nodig? Dat is belangrijk voor ons, want een winkel moet zichzelf kunnen bedruipen. Het moet geen PR-instrument zijn.

De brandstore past binnen de nieuwe omnichannelstrategie. Daarbij hoort de implementatie van een nieuw, ondersteunend ERP-systeem. Daarnaast zorgt de brandstore voor meer inzicht. Wat verkoopt goed, moeten we de pasvorm van een product misschien aanpassen? Die informatie delen we dan weer met onze wholesale klanten en andere afnemers. Er zullen meer vestigingen volgen, want dit soort investeringen doe je niet voor één winkel. Maar ik heb geen haast. Ik ben de enige aandeelhouder van JOSH V en dat wil ik graag zo houden, dus ik denk goed na over elke stap die we zetten.

Groeimarkten over de grens

Naast retail hebben we nog volop andere ambities, zoals internationalisatie. De eerstvolgende collectie wordt aan zo’n 450 winkels in binnen- en buitenland uitgeleverd, maar er zijn nog veel groeimarkten over. Daarom breiden we de samenwerking met (online) marketplaces en – op wholesale-niveau – agenten en distributeurs uit. Ook daarbij komt het nieuwe ERP-systeem goed van pas. Handmatige werkzaamheden, van produceren en handelen tot bestellen, uitleveren en retourneren, worden allemaal geautomatiseerd. Dat levert weer nieuwe data op waarmee we nog beter de aantallen van de nieuwe collecties kunnen inschatten, produceren en optimaliseren.

Een podium voor duurzaamheid en female empowerment

Zakelijke groei en gezonde cijfers zijn belangrijk voor onze zelfstandigheid, maar we zetten ons ook in voor niet-materiële zaken, zoals female empowerment. Dat blijkt uit onze (eerdergenoemde) missie en uit het grote aantal vrouwen dat bij JOSH V werkt. Maar ook op andere manieren proberen we vrouwen te ondersteunen. We werken bijvoorbeeld samen met Pink Ribbon. Ik heb een groot platform waarmee ik aandacht kan vragen voor de strijd tegen . Voor Oktober Borstkankermaand heb ik een broche ontworpen waarvan 100% van de opbrengst naar Pink Ribbon gaat. De cheque werd begin november overhandigd. In een korte periode haalden we ruim €16.000,- op, wat natuurlijk een fantastisch bedrag is.

Daarnaast ijver ik voor meer duurzaamheid in de modewereld – helaas een van de meest vervuilende industrieën. Onze kledingcollecties verbeteren elk jaar op het gebied van duurzaamheid en ik probeer het goede voorbeeld te geven. Consumenten vinden duurzaamheid belangrijk, maar vinden het nog moeilijk om hiervoor te betalen. Daarom neem ik ze zoveel mogelijk mee in ons verhaal. Ik vertel er bijvoorbeeld graag over in mijn vlogs en in interviews. Elk jaar maken we openbaar welke stappen we hebben gezet, wat we willen bereiken en hoe we daarnaartoe werken. Daarbij zoeken we de juiste samenwerkingen op, want je kunt niet in je eentje de wereld redden.

Onze kleding gaat ook gewoon heel erg lang mee. We maken stukken van goede kwaliteit en we zorgen ervoor dat elke collectie aansluit bij de vorige, zodat klanten kunnen mixen en matchen. We willen niet dat onze kleding ongedragen in de kast komt te hangen en daar zetten we ons elke dag voor in. Dit is waarom wij een van de best verkochte merken zijn op bijvoorbeeld Vinted. En daar ben ik trots op.

Na elk dieptepunt volgt een hoogtepunt

Ik ben blij en trots dat we zo ons steentje kunnen bijdragen. Daarnaast is het fijn dat ik JOSH V nog steeds zelfstandig kan leiden, dat het bedrijf nog zoveel potentie heeft en dat we inmiddels zo’n groot team hebben van gemotiveerde en ambitieuze mensen, voornamelijk vrouwen. De mijlpaal voor ons allemaal was toch wel de opening van de brandstore in Laren, waar de producten waaraan we allemaal zo hard werken, tot leven komen. En ja, na elk dieptepunt volgt toch weer een hoogtepunt. Het was een boost voor mijn zelfvertrouwen dat ik, na het vertrek van de CEO en CFO, samen met Johan nog vóór de bevalling de zaak weer recht kon trekken.

Het meest trots ben ik overigens op mijn gezin! Ondernemerschap is mooi, maar het ouderschap vind ik het allermooist!